《瘟疫與人》一書在於探討人類與微寄生物的互動之主要事件，特別是對微生物而言，相對較小的環境突發變化。每當新的地理環境出現某些新的突變或突發現象時，微生物便能不時短暫突破原先的生態限制，從而發生上述變化。本書則是人類之間的巨寄生模式變化的探討。
重要事件：
本書寫作過程歷經二十年，最初寫此書的動力是來自一位批評家對《西方的興起》（The Rise of the West）一書的評論。那位批評家說我強調了往昔軍事科技和政治模式之間的互動關係，但在評論現代時，卻不知為何，竟喪失這種觀點。因此，本書可說是《西方的興起》其遲來的註腳。
