瑞典，斯德哥爾摩，深夜。就在探員剛瓦德・拉森抵達城中某座公寓附近，準備和在寒風中監視一名毒販的菜鳥警察換班時，十一點零九分，公寓突然爆炸，瞬間陷入火海。拉森立刻衝向公寓營救住戶，在此同時，某個神祕男子也從城中某座電話亭通報火警。然而早已派出的消防車遲遲不來，火場已有數人喪生。
儘管火場鑑識認為，火災肇因是那名毒販封死公寓住處，開瓦斯自盡所致，但馬丁・貝克對此判斷依然存疑——引爆瓦斯火花從何而來？消防車為何詭異地姍姍來遲？而後，犯罪鑑識組證實了他的懷疑——引爆的火花，竟來自一顆藏在死者床底下的燃燒彈。
是誰裝設了這顆定時炸彈？他的目的為何？
公寓爆炸當下打電話報警的男子是誰？早已出發的消防車為何憑空消失？
多名死者之間的種種連結和糾葛，真相又是如何？
馬爾摩海港中一輛沉車裡的腐屍，是否能透露破案線索？
或許，這層層套疊、起於人性的多重謀殺案，謎團的答案就在火場灰燼餘溫裡！
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