作為現代口述史學興起的標誌是一九四八年哥倫比亞大學口述歷史研究室的建立。經過五十多年的發展，口述史學在美國、英國、加拿大、澳大利亞、紐西蘭和新加坡等國家相繼得到發展，並且廣泛地應用於社會學、文學、人類學、民俗學、災難學、新聞學、醫學等社會和人文以及自然科學領域，它在推動跨學科研究中產生了非常重要的作用。
簡單地說，口述史學已經成為一種非常普遍的研究方法。不管是歷史學家、社會學家、人類學家、新聞記者、圖書館工作者，還是醫務人員，都用此方法進行研究和從事工作。本書將從理論、方法、應用與教學等方面對口述史學進行全面的系統論述。